若问谁是中国足球史上最伟大的球员，有人会说荣志行，也有人会说郝海东，还有人心中有其他人选，但真正的中国足球第一人，是活跃于上世纪二三十年代亚洲足坛的李惠堂。李惠堂为梅州五华人，建国后，球王故里梅州是中国著名的“足球之乡”，出过曾雪麟、池明华、谢育新等一批国脚，梅州球员曾占据广东足球半壁江山，但中国足球进入职业化时代后，梅州一直没有一支顶级联赛球队。2017年，梅州铁汉从中乙冲上中甲，加上2015年冲甲成功梅州客家，梅州目前已拥有两支中甲球队。
李惠堂是亚洲足坛乃至世界足坛上一个神话般的人物，踢球生涯各项赛事打进1860球，是迄今与登雷克、盖德·穆勒、贝利、罗马里奥并且进球数逾千的五大巨星，1923年被澳大利亚人封为“亚洲球王”，1976年又被联邦德国一权威足球杂志评为“世界五大球王”，与贝利、马修斯、斯蒂凡诺、普斯卡什齐名。李惠堂技术全面，其卧射绝技，连巴西球王贝利都自叹不如。柏林奥运会后，李惠堂去英国观摩时，阿森纳曾以8000英镑的年薪要他加盟，但被他拒绝了。
1956年，国家体委授予梅县地区 “足球之乡”称号。1964年，国家体委确定梅县地区为全国10个足球运动重点地区之一。1967~1978年，梅州足球运动处于低潮。20世纪80年代，梅州涌现出曾雪麟、池明华、谢育新、李玉展、钟金玉等一批男女足国脚、省脚，开启了梅州球员占据广东足球半壁江山的时代，梅州足球的球技战术打法也成为中国南派足球的代表之一，当时足球界还流传着“北有大连、南有梅县”的说法。梅州职业足球起步较晚，梅州铁汉、梅州客家两家职业足球俱乐部都是2012年后才成立的，但之前一直在在向顶级联赛球队输送人才，著名的有效力山东鲁能的刘彬彬。
2017年中乙联赛结束后，梅州铁汉成功冲上中甲，作为中甲升班马，梅州铁汉在冬季转会窗的势头比很多中甲冲超热门球队还猛。今天上午，梅州铁汉官宣签下前中超金靴穆里奇、阿洛伊西奥。
穆里奇生于1986年6月16日，2010年6月-2014年7月效力广州恒大，是广州恒大冲超成功、夺得中超冠军、亚冠冠军的重要功臣，个人曾获得中超金靴、亚冠金靴、中超MVP和亚冠MVP。
阿洛伊西奥生于1988年6月10日，2014年1月加盟山东鲁能，2015年夺得中超金靴。2016年夏天，阿洛伊西奥转投河北华夏幸福。2017赛季中超联赛，阿洛伊西奥打进14球，成为华夏幸福队内第二射手。