1月15日在江苏常州举行的第三届U23亚洲杯，东道主中国队在小组赛最后一轮1-2不敌卡塔尔，以1胜2负的战绩遭淘汰，卡塔尔队和乌兹别克斯坦队携手出线。赛后，国家体育总局网站的一篇文章悄然下架，引来关注。
本场比赛，中国队必须要取胜才能确保出线。结果中国队在先进一球的情况下，队长何超“两黄变一红”被罚出场，随后卡塔尔将比分扳平并反超。比赛下半场出现多次争议判罚，赛后国足队员甚至试图向伊朗裁判讨回公道。
休息室内，国足小将们都留下了伤心的泪水，大家认为这样被淘汰很憋屈。领队刘殿秋认为，“今天我们似乎在与12个人在战斗。如果还是这么搞下去，我觉得亚洲足球没有什么希望与前途。”
在U23亚洲杯小组赛首轮，U23国足以3-0的比分轻取阿曼之后，国家体育总局官网10日刊登《中国体育报》的文章，盛赞如今中国足球终于收获到了改革带来的“红利”。在中国队输给卡塔尔队后，这篇文章在总局官网不见了。
这篇文章开头便写道：中国足球曾拥有过“白金一代”、“超白金一代”，如今又迎来了“改革一代”。U23这批球员沐浴着中国足球职业化改革的春光，又迎来了中国足球全面深化改革的浪潮。文章称：“毫不夸张地说，他们是中国足球有史以来最幸福的一代。”