1月9日（星期二）下午4时，备受关注的U23亚洲杯揭幕战将在江苏常州打响，由东道主中国对阵阿曼，这也是2018年中国男足参加的首个洲际赛事。由于去年12强赛里皮国足遗憾出局，前2届U23亚洲杯中国队未能从小组出线，因此，家门口的亚洲杯，里皮助手、意大利籍教练马达洛尼率领的U23男足必须有所突破，为未来两三年实现2019亚洲杯4强目标，进军2020东京奥运会和冲击2022卡塔尔世界杯打下坚实基础。
以韦世豪为代表的u23国脚赛前接受媒体采访时直言目标只有一个——夺冠。
然而，说实话，U23国足虽有天时地利人和优势，且云集了一批有希望的精英，比如，既有参加东亚杯的6名现役国脚高准翼、邓涵文、韦世豪、何超、刘奕鸣和杨立瑜，也有德甲不莱梅队张玉宁、克罗地亚鲁达士队冯伯元，还有中超打主力的黄政宇、胡靖航和南松等，甚至首届中国U18金童奖得主刘若钒也“跳级”进入U23国足，但中国队遭遇“死亡之组”，3个对手都不好对付，别说夺冠了，小组能否出线打进8强尚需打个问号。
首战对手阿曼队，亚足联分组抽签将其列为第4档，但实力不是第4档，是名副其实的“黑马”，擅长遭遇战，预选赛阶段凭借犀利的防反战胜西亚的伊朗绝非偶然，队中头号射手加萨尼，预选赛2战进4球需中国队重点关注。