他的天赋不逊于中国男篮领军人物易建联，然而伤病却让他在22岁的年龄只能退役转做青年队教练，两年后想要复出打球员，却被老东家索要买断费，最终自掏腰包。
2017-18赛季CBA联赛第21轮，四川男篮主场击败深圳男篮的比赛中，四川中锋陈晓东出场35分钟砍下了21分9个篮板，两项数据都为本土球员最高。
10年前他曾被认为天赋可以比肩易建联，然而也是2007-08赛季他遭遇了生涯中最严重的一次伤病，告别篮坛两年。2006-07赛季初出茅庐的陈晓东已经能够在场均23分钟的上场时间内，拿到11分4个篮板，成为山东男篮继巩晓彬后内线新的希望。
奥运会前中国男篮教练尤纳斯有一次现场观看山东男篮的比赛，并一眼相中了陈晓东。据当时山东男篮主帅巩晓彬后来回忆，尤纳斯赛后专门找到他，了解了陈晓东的情况，并说会将陈晓东招入下一次男篮的集训名单。但是一场与浙江广厦的联赛摧毁了陈晓东，之前一直有膝上的陈晓东被广厦“坦克中锋”李萌一屁股坐在膝盖上，不仅直接赛季报销，而且就此退役转任山东男篮三队教练。