很多熟悉中超的球迷，都知道这几个赛季有一个非常诡异的中超最佳新人定律，获得中超最佳新人的球员第二个赛季表现和处境都不会太好。昔日的中超最佳新人宋文杰和刘彬彬，都在获得最佳新人奖的第二个赛季遭遇到了伤病的重大考验。李晓明作为2016赛季中超最佳新人，在2017赛季也遇到了职业生涯重大挫折和考验。原本李晓明是想凭借着在建业出色表现，能顺利回归母队上海申花效力出场。
所有的申花球迷也都觉得，作为球队屈指可数的后防新星，李晓明应该是在2017赛季回来申花效力。尤其是在足协u23新政的推动下，像他这样有一定出场经验的中卫新星理应成为球队u23首发的不二人选。结果一向不按套路出牌的申花队，选择将李晓明从建业召回来租借到了中甲。从中超到中甲两者之间的水平差距和李晓明的心理落差，这是显而易见的。李晓明来到深圳佳兆业队之后，虽然获得了稳定出场机会，但是没有帮助球队完成冲超任务。
更让申花球迷闹心的是李晓明租借到深圳队，球队后防线屡屡遭遇无人可用的尴尬，为此不得不启用千年替补陶金和来自中乙的中卫栗鹏。这让很多申花球迷也多次质问申花高层，为何不召回李晓明？对此申花高层将锅甩给了前申花主帅波耶特，申花高层表示就李晓明回归征求过波耶特的意见。波耶特觉得李晓明还需要锻炼，中卫位置上不该用这么年轻的球员。很显然申花高层这个说辞也是一个甩锅的行为，自然没有让申花球迷感到满意。
好在申花高层在本赛季结束之后，第一件事就是把李晓明从深圳队召回到了球队。不出意外李晓明将占据新赛季申花主力中卫的位置，这位能攻善守的国脚级新星假以时日肯定会成为球队后防中坚。现在对于李晓明来说，就是在冬训期间好好训练保持状态。一向喜欢用年轻人的申花主帅吴金贵，也对李晓明的能力非常欣赏。他觉得李晓明需要是比赛经验累积和信心，这些都将通过下赛季亚冠和中超实现。期待李晓明能给申花带来精彩表现。