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近日，中国军事论坛中出现了1张卫星照片，图中显示若干架疑似直-20的中型直升机正停放在一个宽度较窄的跑道上。从中可以看到，类似航母跑道的地方，有5个航母舰载直升机的起降点，这表明直20正在进行上航母的准备。有分析人士指出，中国直20作为一款10吨级通用直升机，其生产数量可能会超过1000架。
目前，中国海航部队主要装备着两款舰载直升机，一款是直-9舰载直升机，一款是直-8/18系列舰载直升机。直-9主要搭载在驱护舰上，担负着反潜、反舰和远距离中继制导等任务；直-8/18主要搭载在大型航母、后勤舰，担负着人员和货物运输、医疗后送和空中预警等任务。很明显，直-9仅仅是一款4吨级轻型直升机，因此其执行任务的能力相当有限，而直-8/18则是一款13吨级次重型直升机，因此其使用灵活性受到了很大限制，一般5000吨以下的驱护舰很难搭载。
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以外国海军的经验看，几千吨的驱护舰上基本都以搭载9吨级中型直升机为主流，比如：美国海军9000多吨级的驱逐舰搭载的是MH-60R中型舰载直升机；欧洲国家的护卫舰也主要搭载NH-90中型直升机为主。与4吨级和13吨级直升机相比，9吨级直升机更容易搭载并放入几千吨驱护舰上面积有限的飞行甲板和机库，而且以5000-10000吨驱护舰的搭载能力，一般可以并排装载2架9吨级直升机。
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从之前已经曝光的直-20原型机看，其还是陆航版机型，全机身为灰黑色，机身两侧也没有短翼和挂架，机头下方也为配备搜索雷达。外界分析认为，以直-20陆航版为基础开发舰载版，至少要配备以上几款机载设备，当然，还需要将直-20的机身和旋翼材料进行耐腐蚀处理，这些有都是一些看不见的改进。
可以预见，直-20舰载版直升机不但将部分取代直-9和直-8/18的任务职能，还将开辟一些新的任务职能，比如：海军陆战队专用的突击型和搜救型。直-20适合这两个任务的优势不单是其重量优势，还在于其采用的两侧贯通式舱门，士兵可以很方便地从侧面登机、下机，也很方便士兵借助绳索从侧面进行机降。而且直-20也可以像美国UH-60“黑鹰”那样在侧面安装舱门机枪，直-20完全可以装上国产12.7毫米3管机枪，用于近距离扫射敌方目标。