近期，美国空军在加利福尼亚州的“彩虹谷”对F-35A联合攻击机进行了超低空突防飞行演练，由于这是一次开放型的训练活动，允许军事爱好者前去拍摄，因此，有大量的F-35A飞行美照就此流出。F-35A形成作战能力的话题，也再次进入军迷的视野。
美国军迷拍摄到的照片
目前，犹他州希尔空军基地的第388战斗机联队和第419预备役联队的F-35A已经达到了作战能力时间表上“战斗准备”的标准，其中6～12架飞机已经形成初始作战能力（IOC），另外15架战斗机正在进行Block 3I作战软件测试，8名飞行员通过了F-35多任务训练和资格认证，维修技师的素质能够跟上，航空支持和保障的零部件充足，实际部署也较为成功。
图注：美国空军一架F-35A联合攻击机在加州南部角穆古岬靶场完成AIM-120导弹空中飞行实射
根据美国空军的计划，希尔空军基地部署的F-35将在2018年全部达到Block 3F标准，2019年基地将满额列装72架战斗机，之后美国空军将在佛蒙特州和阿拉斯加州埃尔森空军基地建设新的联队。再往后，F-35联合攻击机将在英国莱肯希思皇家空军基地建设完成联队级别的部队。
图注：第101“无情收割者”战斗机中队飞行教练克里斯托弗-塔伯特驾驶飞机飞行2小时后降落
美国空军空战司令部指挥官强调，由于战场指挥官的任务需求，美军加速了F-35A投入前沿部署的进程，未来将在欧洲和太平洋战场接受实际考验。在此之前，F-35仍要在本土进行多种测试，包括作战软件安装、作战数据录入、发动机、部件供应和后勤保障系统等多个领域。
图注：美国空军第58战斗机联队的F-35A进行空中加油
这次在“彩虹谷”进行的训练，有观点认为堪比好莱坞战争大片，原因是“彩虹谷”又称“星战峡谷”，这也从一个侧面表明，F-35达到完全作战能力的进程正在按计划推进，在与F-15和F-16战斗机进行的模拟“狗斗”演练中取得完胜，突防先进防空雷达和导弹系统的能力也得到验证。